4-8　修也の迎え

「そういう事情があるなら仕方がないものね。気にしなくていいわよ。それじゃ御爺様によろしくね。後、くれぐれも私のことは……」

明日香は念を押した。どうしても猛に自分が蓮の近くにいることを知られたくなかったのだ。

『はい、大丈夫です。明日香さんのことは内緒ですよね？　蓮ちゃんにも伝えておきます。それではおやすみなさい』

「ええ、よろしく。おやすみなさい、朱莉さん」

そして電話が切れた。

「ふう……」

明日香は左手で額を押さえると溜息をついた。

「全く……ずっと海外に住んでいてくれればいいのに……」

そして思った。マンションのネームプレートは外しておいた方がよさそうだ……と。

＊＊＊＊

　そして今現在――

――ピンポーン

朱莉の部屋のインターホンが鳴らされた。

「はい」

朱莉はインターホンに応対した。

『おはようございます。朱莉さん。迎えに来ましたよ』

修也が笑みを浮かべながらモニターの中に映っている。実は修也が車で朱莉と蓮を新宿のホテルまで連れて行くことになっているのだ。

「ありがとうございます各務さん。すぐ下に降りますね」

『いえ、そんなに焦らなくて大丈夫ですよ。待っていますから』

「すみません、10分以内にはそちらに行きますね」

モニターを切ると、朱莉は蓮に声をかけた。

「蓮ちゃん、忘れ物はない？　途中で大人のお話になるかもしれないから、飽きてしまわないように絵本の準備は出来ている？」

「うん、大丈夫。3冊持っていくから」

蓮はショルダーバッグを斜めにかけている。このバッグは蓮が大好きな電車のアニメキャラたちがプリントされていて、朱莉の手作りだった。

「蓮ちゃんは偉いわね。自分でちゃんと読みたい本を選んで準備出来るんだから」

頭を撫でると蓮は笑顔になる。

「お母さん……いつも奇麗だけど、今日はもっと奇麗だね」

今日の朱莉は半袖の水色のワンピースにクリーム色のカーディガンを羽織っている。

「ふふ、ありがとう。蓮ちゃんも今日はいつも以上に恰好いいわよ？」

蓮は白いシャツに黒い蝶ネクタイ、そしてグレーのチェックのハーフパンツに御揃いのベストを着ていた。

「へへ……ありがとう」

そして不意に蓮は真剣な顔で朱莉のスカートの裾をギュッと握りしめ、顔を上げた。

「お母さん……曾おじいちゃんて、どんな人なのかな……？」

その瞳はどこか不安に揺れている。

「蓮ちゃん？　どうしたの？